爱德华兹对魔笛的成功判断，使红军相信维尔茨能成功

英国《电讯报》撰文指出，爱德华兹当年在托特纳姆热刺对莫德里奇的独到见解，成为利物浦坚信维尔茨能在球队获得成功的有力参照。

文章透露，利物浦之所以愿意为维尔茨支付高达1.16亿英镑的转会费，除了对他个人能力的信赖，还因为球队内部有一个成功的先例，让他们确信维尔茨将成为未来阵中的核心人物。现任芬威体育集团足球总监的迈克尔·爱德华兹，早年在热刺时就力排众议支持莫德里奇，虽然当时不少人对这位克罗地亚中场存有疑虑，但最终的事实证明了爱德华兹眼光的精准。

爱德华兹2008年并未直接参与莫德里奇加盟热刺的转会，他是在一年之后，随哈里·雷德克纳普从朴茨茅斯转投热刺，担任分析师。不过，他很快便成为了莫德里奇才华的坚定拥护者。前利物浦数据分析总监伊恩·格雷厄姆在其著作《如何赢得英超：足球数据分析发展的内幕故事》中详述了这一情况。书中提到：“当时队内对莫德里奇的评价存在分歧。根据我们当时的系统评估，他是一名不错的年轻进攻中场，但爱德华兹的看法不同，他认为莫德里奇是队内最佳，远超他人。当欧洲其他俱乐部纷纷提出高价求购时，我们曾建议若有合适替代者，热刺可考虑出售，但爱德华兹坚决反对。”

需要指出的是，当时使用的数据分析模型和方法远不及现在完善，但这也说明，传统的观察评估——即通过观看比赛形成对球员的判断——依然具有不可忽视的价值。此外，一些球员，特别是某些类型的球员，确实需要时间来适应新环境。

在热刺担任表现分析主管期间，爱德华兹见证了莫德里奇以1650万英镑从萨格勒布迪纳摩转会而来后经历的初期挣扎。莫德里奇最初被认为身材单薄，难以适应英超的对抗强度，还曾受到膝伤困扰。但随后的发展，众所周知，证明了一切。

“回顾过往，审视那些早期模型中缺失的部分，爱德华兹是对的，我们错了，”格雷厄姆写道。“莫德里奇的盘带和传球看起来不错，但算不上世界顶级。然而，通过仔细观看每一场比赛的录像，爱德华兹能够发现莫德里奇在极狭小的空间内接球、传球和控球，并经常为球队化解压力。这些细节在当时的数据收集中是难以捕捉的。”

事实上，格雷厄姆表示，与莫德里奇的这段经历成为了他们“理解球员的范本”。此后，数据成为“评估球员的起点”，然后爱德华兹会在此基础上给出自己的专业判断。“大多数情况下，模型和爱德华兹的观点是一致的，但在像莫德里奇这样的特殊案例中，爱德华兹会认为某位球员的实际价值高于或低于模型显示的水平。”格雷厄姆补充道。

爱德华兹力主引进维尔茨，除了两人在比赛风格上存在相似之处（尽管莫德里奇回撤接应更深），身体条件也颇为接近。

前英超球员贝尔巴托夫——和维尔茨一样从勒沃库森登陆英超——在播客中谈道：“有人或许会说维尔茨的体格不太适合英超。但你可以轻易找到像莫德里奇这样身材的伟大球员作为参照。莫德里奇，他可是个怪物般的球员，太不可思议了。所以给维尔茨一些时间，我相信他在利物浦也能变得不可思议。”

维尔茨身高稍高，体重也略重一些，但必须考虑到，即便在莫德里奇崭露头角后的二十年里，足球运动员的身体素质整体已变得更加强壮。

值得一提的是，在最近利物浦2-1客场战胜热刺的比赛中，维尔茨在与伊萨克的配合中送出了个人英超首次助攻。主帅斯洛特透露，维尔茨和其他一些球员通过额外的健身房训练增加了肌肉量，维尔茨体重增加了2.5公斤。这已经开始产生效果，他对联赛节奏的适应也是如此。

上周在安菲尔德，尽管对手是联赛排名垫底的狼队，但多年后回看，这场比赛或许会被视为维尔茨职业生涯的一个重要节点。

这位22岁的球员在代表利物浦出战的第23场比赛中，打入了其英格兰足球生涯的首粒进球，并开始展现出成为球队组织核心的潜质——就像他在勒沃库森时那样协调进攻，这也正是去年夏天曼城和拜仁慕尼黑对他感兴趣的原因。

这两家俱乐部都声称因为转会费过高而放弃了争夺，目前曼城以3400万英镑签下的切尔基似乎显得性价比更高。不过利物浦方面的说法是，维尔茨本人选择了他们，这才是其他俱乐部退出的主因。

利物浦将于新年当天主场迎战利兹联，维尔茨希望保持健康，并在对阵狼队的表现基础上继续进步。同样是在十二月初与利兹联3-3戏剧性战平之后，萨拉赫曾有过一次情绪爆发。

当时已很明显，尽管萨拉赫此后继续为利物浦效力，但球队正处在一个过渡阶段：球队的构建重点正逐渐从围绕萨拉赫，转向围绕维尔茨以及他与伊萨克之间的连线，后者是俱乐部另一笔价值超过1亿英镑的夏季引援，不幸的是，他在对阵热刺进球后遭遇腿部骨折，目前正在休战。

对于利物浦而言，遗憾的是，在萨拉赫参加非洲国家杯期间，维尔茨和伊萨克无法一同磨练默契。倘若这几周内两人能建立起化学反应，萨拉赫回归后的位置将如何安排？

这一进展将取决于斯洛特在训练场上的调教。利物浦主帅喜欢与球员合作，推崇进攻足球。他也不惧怕改变，回顾他在费耶诺德的经历，每年球队都有人员流动。例如，某个赛季前，俱乐部卖掉了首发十一人中的七名球员，失去了三名租借球员，同时引进了多达十七名新援。

显然，这种情况不会在利物浦完全复现，但今年夏天的确感觉像是一次重大变革。可以说，利物浦将上个转会窗口的人员变动视为一次性事件，但同时，就像维尔茨的英超生涯一样，变革仍在继续，他们相信这笔投资终将获得回报。